تنها یک سال پس از آن که تیم فوتبال آرژانتین به رهبری لیونل مسی جام قهرمانی جام جهانی را در دوحه از آن خود کرد، قطر هم به لطف درخشش مسیِ خود، اکرم عفیف، برای دومین دوره متوالی بر بام فوتبال آسیا ایستاد و قهرمان جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۳ شد.

اکرم عفیف با به ثمر رساندن ۸ گل عنوان برترین گل‌زن و به پاس تاثیرگذاری بالایش در قهرمانی قطر، جایزه ارزشمندترین بازیکن رقابت‌های جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۳ را از آن خود کرد.

او در بازی فینال مقابل اردن، نه تنها با کسب دو پنالتی و به ثمر رساندن ۳ گل از روی نقطه پنالتی شگفتی‌ساز شد، بلکه پس از آن که برای نخستین بار توپ را به تور دروازه اردن چسباند، جلوی ۸۵ هزار تماشاچی حاضر در ورزشگاه لوسیل و مقابل چشمان میلیون‌ها تماشاگر تلویزیونی، دست به شعبده‌بازی زد. 

اکرم عفیف بلافاصله پس از به ثمررساندن گل نخست در دقیقه ۲۲ بازی، جوراب پای راست خود را پایین کشید و کارتی شبیه کارت‌های بازی را از زیر آن بیرون آورد و مقابل دوربین‌ها و تماشاگران گرفت. ابتدا و در شرایطی که او به دوربین‌ها نزدیک می‌شد، تصویر خودِ او بر روی کارت دیده می‌شد ولی سپس همانند شعبده‌بازها تنها در یک لحظه شکل کارت را تغییر داد، به گونه‌ای که تنها حرف انگلیسی اِس (S) روی آن دیده می‌شد. 

اکرم عفیف پس از پایان بازی در گفتگو با خبرنگاران فاش کرد که این شعبده‌بازی او ادای احترام به همسرش بوده که برای نخستین بار برای دیدن بازی او به استادیوم آمده بود. 

مهاجم ۲۷ ساله قطری توضیح داد که اس (S) حرف اول نام همسر او است که اهل کویت است. او سپس به همسرش و خانواده‌ٔ او در کویت این قهرمانی را تبریک گفت. 

اکرم عفیف در جام ملت‌های آسیا ۲۰۱۹ نیز بیشترین پاس گل را داده بود و با ثبت ۱۰ گل نقش غیرقابل انکاری در نخستین قهرمانی قطر داشت. عفیف که فعلا برای باشگاه قطری السد بازی می‌کند، پیش‌تر در اسپانیا و به عنوان بازیکن جوانان ویارئال حضور داشته و مدتی هم به صورت قرضی به اسپورتینگ خیخون پیوست. او همچنین قبل از پیوستن به السد در سال ۲۰۱۸ به صورت قرضی در بلژیک و باشگاه فوتبال اوپن توپ می‌زد. شنیده ها حاکی است که باشگاه اینترمیلان دنبال جذب این بازیکن است.