به گزارش اطلاعات آنلاین، این هواپیما که به عنوان یک «گره فرماندهی هوابرد» توصیف میشود، به دلیل توانایی در مشارکت در فرماندهی و هماهنگی علاوه بر ارائه سوخترسانی هوایی، میتواند برای عملیاتها بسیار ارزشمندتر از آنچه قبلاً تصور میشد، باشد. Y-20 در حال حاضر بزرگترین هواپیمای سوخترسان و ترابری سنگین جهان است که در سراسر جهان تولید میشود و به سرعت در حال ورود به خدمت است تا ستون فقرات ناوگان چین را تشکیل دهد.
نیروی هوایی چین بیش از 6000 کیلومتر را برای رسیدن به مصر طی کرد که در طی آن، هواپیماهای سوخترسان YY-20A به جنگندههای J-16 سوخترسانی کردند و به آنها اجازه دادند بدون نیاز به توقفهای متعدد در میان راه، در یک رزمایش خارج از کشور شرکت کنند. تلویزیون مرکزی چین (CCTV) در مورد قابلیتهای YY-20A گزارش داد: «این تانکر وظایف سوخترسانی هوایی را انجام میداد و همچنین به عنوان یک گره فرماندهی هوابرد عمل میکرد» که نشان میدهد در طول حمل و نقل طولانیمدت در معماری فرماندهی و کنترل هوابرد آن ادغام شده است. میزان اتکا به این هواپیماها برای چنین نقشهایی هنوز نامشخص است.
فرماندهی و کنترل هوابرد معمولاً با هواپیماهای مأموریت ویژه اختصاصی، مانند KJ-500 چین، که به طور خاص برای ارائه هشدار اولیه هوابرد، مدیریت نبرد و عملکردهای فرماندهی طراحی شده مرتبط است. سایر هواپیماهای مأموریت ویژه، قابلیتهای جنگ الکترونیکی، اطلاعاتی و ارتباطی را ارائه میدهند. بنابراین، به نظر میرسد نقش تازه فاششده YY-20A نشاندهنده یک قابلیت مکمل است، نه جایگزینی برای این پلتفرمهای اختصاصی. این هواپیما بزرگترین مجموعه هواپیماهای هشدار و کنترل هوابرد جهان را که در حال حاضر توسط چین در حال ساخت است، تکمیل میکند.
منابع چینی فاش نکردهاند که آیا YY-20A دارای تجهیزات ارتباطی قابل جابجایی اختصاصی، اپراتورهای اضافی، لینکهای داده تخصصی یا سایر سیستمهای مأموریتی برای استقرار هست یا نه. پکن همچنین اعلام نکرده که این تانکر چیزی نزدیک به حسگر کامل و قابلیتهای مدیریت نبرد KJ-500 دارد. پیش از این در ماه اوت، رسانههای دولتی چین بر توانایی Y-20B در تغییر پیکربندی بین حمل و نقل و سوختگیری هوایی تأکید و در مورد امکان استفاده از این پلتفرم برای مأموریتهای اضافی، از جمله جنگ الکترونیک و هشدار زودهنگام هوایی، بحث کردند. یک سامانه AEW&C اختصاصی مبتنی بر Y-20، KJ-3000، در حال حاضر در حال آزمایش پرواز پیشرفته است.